한국인 20%가 위산부족… 빈혈·골다공증 생길 수도 위축성 위염·스트레스·헬리코박터 감염이 원인 2006년 식품의약품안전청 연구 보고서에 따르면 위산부족의 기준인 산도(PH) 5.0 이상 환자가 전체의 22.55%였다. 연구를 진행한 한양대 의대 약리학교실 강주섭 교수는 "나이가 많을수록 위산이 부족한 사람이 많아지는 경향을 보였다"고 말했다. 분당서울대병원 소화기내과 김나영 교수는 "정확한 통계는 없지만 위산부족을 호소하는 사람은 40대 때 약 30%에서 70대 때 약 50%까지 증가하는 것으로 추정된다"고 말했다. 위산부족의 가장 큰 원인은 노화다. 위 점막은 20대 이후부터 노화하기 시작한다. 만성 위염 등으로 손상된 위벽 세포는 대개 48시간 이내에 재생되지만 나이가 들면 세포의 재생능력이 현저하게 떨어진다. 이로 인해 세포 수가 줄고, 위벽에서 분비되는 위산도 동시에 줄어든다. 특히 위 점막이 얇아져서 위 벽의 혈관이 비쳐 보이는 위축성 위염도 문제가 된다. 위산 분비 억제제의 과다 복용도 위산부족의 원인이 된다. 한양대병원 소화기내과 이항락 교수는 "특히 위·십이지장 궤양 치료를 위해 위산분비 억제제를 오랜 기간 복용하면 도리어 위산부족 상태가 된다는 보고가 있다"고 말했다. 그 밖에도 위 절제술을 받았거나 과도한 스트레스, 헬리코박터 감염 등이 위산부족의 원인이 된다. 그렇다면 위산이 부족할 때 어떤 증상이 나타날까? 우선 펩신, 세크레틴 등 소화효소가 부족해 소화가 제대로 안 된다. 원래 섭취한 음식의 약 50%가 2시간 안에 위를 통과해서 아래로 내려가야 하는데, 내려가지 못하고 계속 위에 머물러 있기 때문에 위가 더부룩하고 답답한 느낌을 받게 된다. 경우에 따라 위염이나 위궤양의 대표적 증상인 속 쓰림이 나타나기도 한다. 칼슘, 철, 마그네슘, 비타민 B12 등 많은 영양소가 위에서 흡수되는데, 위산이 부족하면 이런 영양소들의 흡수가 잘 안돼 빈혈, 골다공증 등이 생길 수도 있다. 위 속 산도에 민감한 항 바이러스제제와 혈관확장제 등의 약도 제대로 흡수되지 않아 약효가 나타나지 않을 수 있다. 또 위산이 감소함에 따라 위 속에서 세균이 과도하게 증식, 다양한 감염 질환이 생길 수도 있다. 순천향대병원 소화기내과 조주영 교수는 "특히 단백질은 세균에 의해 질소화합물로 성분 변형이 되는데, 이것이 위벽을 자극해 위축성 위염이나 위암의 원인으로 작용할 수 있다"고 말했다. 위산부족이 헬리코박터 균으로 인한 위축성 위염이 원인으로 판단되는 경우엔 헬리코박터균 제균 치료를 고려할 수 있다. 그러나 대부분의 경우, 위산부족은 특별한 치료법이 없으며, 따라서 대증요법(對症療法)에 의존해야 한다. 건국대병원 소화기내과 성인경 교수는 "소화 능력이 낮은 위산부족증 환자는 특히 식사를 할 때 위산이 충분히 분비될 수 있도록 천천히 꼭꼭 씹어 먹어야 한다"고 말했다. 김나영 교수는 "위산 부족 그 자체로는 큰 문제가 없지만 위축성 위염이나 위암 등이 있다는 신호일 수도 있으므로 만성 소화불량으로 고생한다면 위산 검사를 해볼 필요가 있다"고 말했다. 위산 검사는 위산분비 촉진제를 복용하고 일정 기간 흡입기를 통해 위액을 빨아들여 측정하는 방법과 센서 칩을 위액에 넣어 24시간 동안 산도를 체크하는 방법이 있다. 위산부족증 스트레스를 받는 직장인은 조금만 속이 쓰리고 더부룩해도 '위산과다'를 의심하고 제산제(制酸劑)를 복용한다. 그러나 한국인 5명 중 1명은 위산과다가 아니라 위산부족 때문에 문제가 되고 있다. 따라서 소화불량, 속 쓰림, 속 더부룩함, 식욕부진 등이 나타난다고 무조건 제산제를 복용하다간 증상이 더 심해질 수 있으므로 주의해야 한다. [이금숙 헬스조선 기자 lks@chosun.com